พลาสติกชีวภาพ (Bioplastics) คือ พลาสติกที่ผลิตจากวัสดุธรรมชาติ เช่น พืช หรือพืชที่สามารถย่อยสลายได้ในธรรมชาติ โดยไม่ปล่อยสารพิษ ซึ่งแตกต่างจากพลาสติกทั่วไปที่มาจากปิโตรเคมีและใช้เวลานานในการย่อยสลาย รวมถึงมักทิ้งผลกระทบที่ไม่ดีต่อสิ่งแวดล้อม

ประเภทของพลาสติกชีวภาพ

พลาสติกชีวภาพสามารถ  2 ประเภทหลัก ๆ ได้แก่:

1. พลาสติกชีวภาพที่ย่อยสลายได้ (Biodegradable Plastics)
   พลาสติกประเภทนี้สามารถย่อยสลายได้ตามธรรมชาติในสภาพแวดล้อมภายใต้สภาพการหมักหรือการทำลายจากจุลินทรีย์ โดยไม่ทิ้งสารพิษให้แก่สิ่งแวดล้อม
   • ตัวอย่าง: พลาสติกที่ผลิตจากพอลิแลคติกแอซิด (PLA) ซึ่งทำจากแป้งข้าวโพด
2. พลาสติกชีวภาพที่ไม่ย่อยสลายได้ (Non-biodegradable Bioplastics)
   พลาสติกประเภทนี้ผลิตจากวัสดุชีวภาพแต่ยังคงมีคุณสมบัติทนทานเหมือนพลาสติกทั่วไป เช่น พลาสติกที่ใช้ในอุตสาหกรรมต่าง ๆ หรือบรรจุภัณฑ์
   • ตัวอย่าง: พลาสติก PHA (Polyhydroxyalkanoates) ซึ่งผลิตจากจุลินทรีย์

ประโยชน์ของพลาสติกชีวภาพ

1. ลดการพึ่งพาปิโตรเคมี
   การผลิตพลาสติกชีวภาพทำจากวัสดุทางการเกษตร เช่น ข้าวโพด มันฝรั่ง หรืออ้อย ซึ่งสามารถทดแทนการใช้พลาสติกที่ทำจากปิโตรเลียมและช่วยลดการใช้ทรัพยากรที่ไม่หมุนเวียน
2. ลดปัญหาขยะพลาสติก
   พลาสติกชีวภาพที่สามารถย่อยสลายได้ช่วยลดปัญหาขยะพลาสติกที่ไม่สามารถย่อยสลายได้ในธรรมชาติ ซึ่งเป็นหนึ่งในปัญหาสำคัญของมลพิษทางทะเลและสิ่งแวดล้อม
3. สามารถใช้งานได้หลากหลาย
   พลาสติกชีวภาพสามารถใช้ในการผลิตบรรจุภัณฑ์อาหาร ถุงพลาสติก และผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ ที่ไม่จำเป็นต้องทนทานมากนัก